Omaha Metro se convierte en la Autoridad de Transporte Regional | Política y Gobierno

La agencia que supervisa el transporte público en Omaha votó para convertirse en una agencia regional, una medida que expandirá las ofertas de servicio de Metro más allá de los límites de la ciudad.

El cambio, a partir del 1 de agosto, transformará la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Omaha, conocida como Metro, en la Autoridad de Tránsito Metropolitano Regional de Omaha. Las leyes estatales aprobadas durante la sesión de 2019 hacen posible el cambio, según un comunicado de prensa de Metro el jueves.

La directora ejecutiva de Metro, Lauren Cencic, habló sobre la posibilidad de una autoridad regional cuando Metro comenzó las etapas finales de su iniciativa MetroNEXT a principios de este año. MetroNEXT es un proceso de planificación que ha utilizado una gran cantidad de información pública para diseñar una ambiciosa expansión de los servicios de transporte público para 2030.

El plan final viene con una etiqueta de precio considerable.

A partir de 2021, el presupuesto de Metro fue de $ 33 millones. Según el plan, la agencia necesitaría un presupuesto de $52 millones.

Y si la agencia completara todos los proyectos regionales descritos por MetroNEXT, costaría más de $100 millones.

Como autoridad de transporte regional, Metro tendrá más flexibilidad para acceder a financiamiento si es necesario, pero pasar a una autoridad regional por sí solo no cambia el presupuesto, según el comunicado de prensa.

La junta directiva de Metro, que pasará a ser una junta electa, tendrá la oportunidad de votar por un aumento en la recaudación de impuestos de Metro. Actualmente, los miembros de la junta son designados por el alcalde y aprobados por el Concejo Municipal de Omaha y la Junta del Condado de Douglas.

“Oma está creciendo. Omaha está interconectado. Necesitamos apoyarnos como región”, dijo Cencic. “Este es un paso para pensar de esa manera y prepararnos para el crecimiento futuro”.

A través del plan MetroNEXT de la agencia, este crecimiento futuro incluye un aumento significativo en el volumen de los servicios de tránsito operados en la región de Omaha con más de 2000 horas de funcionamiento adicionales por semana, un aumento del 44 % desde la primavera de 2022, según el plan.

Metro estima que los vecindarios de bajos ingresos tendrán acceso a un 54 % más de puestos de trabajo en un trayecto de 30 minutos.

El acceso a conexiones frecuentes para residentes de bajos ingresos aumentará en más del 127% y la conexión a servicios esenciales cerca de rutas frecuentes se duplicará.

Casi 40.000 personas tendrían acceso a una nueva parada de autobús, y Metro predice que 1,4 millones de millas-vehículo recorridas en automóvil serán eliminadas de las carreteras y reemplazadas por pasajeros.

Los proyectos regionales del plan se consideraron más ambiciosos y se consideraron más allá del marco de tiempo y el alcance de MetroNEXT. Pero pasar a un gobierno regional les acerca a la realidad.

Estos incluyen un North Beltline, un proyecto que usaría un corredor ferroviario industrial abandonado que conectaría el Centro de Tránsito del Norte de Omaha con el campus Midtown del Centro Médico de la Universidad de Nebraska cerca de Saddle Creek Road y Farnam Street.

La agencia también puede explorar servicios nuevos y ampliados fuera de la ciudad de Omaha.

Esto incluye nuevas rutas expresas y locales y zonas de microtránsito que requerirían asociaciones con otras jurisdicciones locales.